Vários países estão investindo em tecnologias de energia solar espacial (SBSP) para aproveitar a luz solar constante do espaço. No atual cenário, a energia solar terrestre já é uma forma popular de produção de energia renovável, mas está limitada por fatores como noites, nuvens, condições atmosféricas e estação do ano.

A luz solar que chega à Terra representa apenas cerca de 30% da radiação solar total. Em contraste, o sol brilha constantemente no espaço. Isso motivou vários governos a explorar a possibilidade de desenvolver projetos de SBSP para aumentar o acesso à energia solar e reduzir a dependência de fontes terrestres.

Tecnologia de energia solar espacial

A tecnologia envolve colocar satélites transmissores de micro-ondas em órbita geostacionária a uma altitude de 35.000 km acima da superfície da Terra. Esses satélites podem transmitir energia para refletores solares gigantes na Terra, que podem medir até 3 km de largura e pesar mais de 80.000 toneladas métricas. Se bem-sucedidos, esses mecanismos são capazes de gerar múltiplos gigawatts de energia limpa.

A energia pode ser usada para abastecer regiões remotas sem a necessidade de expandir a rede elétrica tradicional para construir grandes plantas de energia local.

Desenvolvimento de projetos

No Reino Unido, a empresa Space Solar planeja lançar duas missões demonstrativas nos próximos anos: uma para transmitir energia ao solo através de ondas de rádio e outra para mostrar como robôs poderiam construir estruturas grandes no espaço. O governo britânico financiou o projeto com cerca de £1,6 milhões. A empresa almeja desenvolver uma estrutura espacial de 1,8 km de largura chamada Cassiopeia, equipada com milhões de satélites de mesa para capturar luz solar 24 horas por dia. A energia seria então transmitida para uma estação de recepção no tamanho do Aeroporto de Heathrow, onde seria convertida em eletricidade.

No Estados Unidos, a empresa Star Catcher realizou um teste em 2024, onde luz solar foi capturada e transmitida por grandes lentes de campo, cada uma com cerca de 1,2 metros de altura, em um estádio de futebol americano na Flórida.