O pangolim indiano, uma espécie em perigo de extinção, está enfrentando uma grave crise no Paquistão, onde a perda acelerada de habitat ameaça sua sobrevivência. De acordo com uma pesquisa recente, habitats cruciais para o pangolim (Manis crassicaudata) estão desaparecendo rapidamente na província montanhosa de Khyber Pakhtunkhwa, uma das quatro áreas onde essa espécie é encontrada.

Impactos da urbanização e da degradação ambiental

A província de Khyber Pakhtunkhwa, a terceira mais densamente povoada do Paquistão, tem sido severamente afetada por projetos de desenvolvimento, como a construção de estradas, atividades de mineração e a instalação de áreas industriais. Esses projetos têm fragmentado habitats essenciais para a sobrevivência do pangolim. Em 2021, o ecólogo Tariq Ahmad, do Departamento de Vida Selvagem de Khyber Pakhtunkhwa, e sua equipe revisitaram 102 locais na província, onde sinais da presença de pangolins haviam sido detectados em um levantamento realizado em 2000. O resultado foi alarmante: sinais de pangolins foram encontrados em apenas 67 desses locais.

“Foi desolador retornar a locais onde os pangolins costumavam prosperar e encontrá-los substituídos por estradas e edificações. Estamos empurrando essa espécie para o limite”, afirmou Ahmad, autor principal do estudo. Ele destacou que as populações de pangolins na província caíram entre 25% e 40% nos últimos 25 anos.

Ameaças adicionais e o comércio ilegal

Além da perda de habitat, o pangolim continua sendo um dos principais alvos do comércio ilegal de vida selvagem. Os caçadores visam a espécie por suas escamas, compostas de queratina, que são utilizadas na medicina tradicional chinesa e são acreditadas por alguns como possuidoras de poderes curativos, embora não haja evidências científicas que sustentem essas alegações.

Asim Haider, ecólogo da vida selvagem e conservacionista da WWF no Paquistão, que não participou do estudo, mencionou que algumas comunidades no país também matam pangolins devido a mitos e desinformação. Essa combinação de fatores coloca o pangolim indiano em uma situação crítica, exigindo ações urgentes para sua conservação.