O aumento dos preços do óleo de aquecimento está causando dificuldades financeiras para muitas famílias nos Estados Unidos, especialmente no Nordeste, onde ele é o principal combustível para aquecer as casas.

A média nacional do óleo de aquecimento foi de cerca de US$ 5,91 por galão em 9 de novembro, um aumento de US$ 2,19, ou 59%, em comparação com o mesmo período do ano anterior, conforme informado pelo U.S. Energy Information Administration.

No estado de Maine, a média por galão é de aproximadamente US$ 5,83, um aumento de US$ 2,49, ou 75%, em comparação com o ano passado. Cerca de 50% das residências em Maine usam óleo de aquecimento.

Jason Parent, CEO da AVEC Community Action, uma agência sem fins lucrativos baseada em Presque Isle, Maine, que oferece assistência térmica e outros serviços sociais, disse que o aumento 'está atingindo as pessoas de forma devastadora'. Muitos residentes enfrentam crises imediatas, como tanques de combustível vazios ou dependência de fontes de calor insseguras.

A elevação dos preços ocorre em meio a altos níveis de inflação geral que já estão comprimindo os orçamentos domésticos. Parent afirmou que o custo de vida tornou impossível para muitas famílias manterem-se sem ajuda financeira.

Por que os preços aumentaram?

O aumento dos preços está ligado a um mercado global apertado de combustíveis refinados, incluindo óleo de aquecimento e diesel. Choques de suprimento relacionados à guerra na Ucrânia e à guerra entre Irã e Rússia, juntamente com baixos estoques e capacidade limitada de refino, têm limitado a oferta e aumentado a pressão sobre os preços do combustível, conforme recentes pesquisas do Federal Reserve Bank of Kansas City.

Como os residentes buscam ajuda financeira?

Aproximadamente 4,1 milhões de lares nos Estados Unidos usam óleo de aquecimento como principal meio de aquecimento, segundo o U.S. Energy Information Administration. A maioria dessas residências - cerca de 3,4 milhões - estão localizadas no Nordeste.

A AVEC Community Action oferece o programa de assistência energética doméstica, ou HEAP, que fornece auxílio financeiro às famílias qualificadas, baseado principalmente no rendimento e no número de pessoas vivendo na casa. Os recursos vêm do programa de assistência energética doméstica para baixos rendimentos, ou LIHEAP, gerenciado pelo Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA e supervisionado pelas agências estaduais, frequentemente trabalhando com organizações locais.