Sperm whales são as únicas baleias conhecidas por descansar verticalmente, flutuando apenas abaixo da superfície do oceano. Pesquisadores descobriram que esses animais liberam ar em forma de bolhas para se manterem imersos, mas o mecanismo exato por trás dessa habilidade ainda era desconhecido.

No estudo, liderado por Noémie Freymond, da Universidade de Neuchâtel, Suíça, foi demonstrado que a liberação de bolhas ajuda a contrariar a tendência natural de subida dos baleios, permitindo que eles permaneçam imersos durante o descanso.

A baleia-sperm é principalmente flutuante devido a um grande órgão cheio de óleo, chamado organismo spermaceti, localizado na cabeça. Este óleo, mais leve que a água, contribui para a flutuação dos baleios. Além disso, órgãos de baixa densidade, como pulmões e trato respiratório, localizados próximos à cabeça, ajudam a manter a posição vertical.

Quando os baleios subem, a pressão diminui, permitindo que o ar nos pulmões expanda, empurrando a baleia para a superfície. A liberação de bolhas contrapõe essa força ascendente, permitindo que os baleios permaneçam imersos.