Um estudo recente publicado na revista Nature Astronomy revelou uma descoberta inesperada: uma estrela morta produziu uma onda de choque poderosa que persiste há pelo menos 1.000 anos.

A estrela em questão, RXJ0528+2838, está localizada a cerca de 730 luzes anos da Terra e orbita um companheiro semelhante ao Sol. Embora seja uma estrela morta, ela não possui um disco de material ao redor, o que torna sua onda de choque ainda mais intrigante.

Segundo os pesquisadores, a onda de choque observada não pode ser explicada pelos mecanismos conhecidos. A teoria atual sugere que estrelas mortas produzem ondas de choque quando material de suas bordas colide com o meio interestelar. No entanto, RXJ0528+2838 não apresenta essas condições.

O fenômeno da onda de choque

A onda de choque foi capturada pela primeira vez em imagens tiradas pelo Telescópio Isaac Newton na Espanha. Os pesquisadores utilizaram o instrumento MUSE do Very Large Telescope (VLT) da ESO para analisar a estrutura em detalhes.

Os dados coletados permitiram confirmar que a estrutura observada realmente origina-se do sistema binário e não de uma nuvem interestelar ou nuvem nebulosa relacionada.

Uma estrela sem disco

RXJ0528+2838 é uma estrela branca, o núcleo residual de uma estrela de baixa massa que está se extinguindo. Ela orbita um companheiro solar. Em sistemas binários, material pode ser transferido do companheiro para a estrela branca, formando um disco ao redor dela. Este disco alimenta a estrela branca e também pode lançar material em ondas de choque.

No caso de RXJ0528+2838, porém, não há evidências de um disco, o que confunde ainda mais a explicação para a onda de choque observada.