As emissões de carbono coletivas da Microsoft, Amazon e Google aumentaram em quase 20% no último ano, principalmente devido à construção de datacenters. No ano fiscal que termina em março de 2026, as três empresas emitiram 119 milhões de toneladas métricas de CO₂ equivalente (mTCO₂e), o que representa cerca de um terço das emissões da França.

No ano anterior, as emissões somaram aproximadamente 101 milhões de mTCO₂e, equivalente às emissões da República Tcheca em 2024. A crescente demanda por serviços de nuvem, como armazenamento de dados e operação de servidores relacionados ao treinamento e operação de chatbots e outros produtos de inteligência artificial (IA), impactou negativamente as ambições climáticas dessas empresas.

Crescimento das emissões e críticas acadêmicas

A professora de economia da University College London, Cecilia Rikap, comentou: “As alegações da Microsoft, Amazon e Google sobre suas nuvens serem ecologicamente amigáveis e sustentáveis são uma estratégia de marketing. Os governos devem se lembrar dessas pegadas de carbono em expansão quando as mesmas empresas oferecem soluções para a crise ecológica com tecnologias de IA.”

Rikap também destacou que à medida que a migração para as nuvens aumenta, as empresas estão terceirizando suas próprias emissões de carbono para os gigantes da nuvem. “Basicamente, mudar para a nuvem ajuda outras corporações a ocultar sua pegada ambiental”, afirmou.

Microsoft, Google e Amazon foram contatadas para comentar sobre o aumento das emissões. Esses dados foram documentados nos relatórios anuais de sustentabilidade das empresas, divulgados nas últimas semanas. No relatório divulgado na quinta-feira, a Microsoft informou que suas emissões aumentaram 25% no último ano, totalizando 20 milhões de mTCO₂e, impulsionadas principalmente pela expansão de sua infraestrutura de datacentres.

Investimentos em IA e demanda por energia

A Google relatou um aumento de 18% nas emissões, atribuído a atividades da cadeia de suprimentos que apoiaram a rápida expansão de seus negócios. A empresa afirmou que seus sistemas de IA já ajudaram a reduzir emissões em 41 milhões de toneladas de CO₂ no ano passado. A Amazon, por sua vez, registrou um aumento total de 16% nas emissões e um incremento de 20% nas emissões da cadeia de suprimentos, que inclui a construção de datacentres, embora tenha caracterizado isso como “um progresso” em direção à meta de emissões líquidas zero até 2040.

O aumento das emissões está intimamente relacionado ao grande impulso global para a construção da infraestrutura necessária para a inteligência artificial. As maiores empresas de tecnologia devem gastar cerca de 765 bilhões de dólares este ano, principalmente na construção de datacentres para IA, em locais que vão da Noruega a North Tyneside.

Esse crescimento representa uma reversão drástica em anos de esforços para reduzir as emissões de carbono. Antes deste ano, as emissões da Microsoft pareciam estabilizadas em 16 milhões de mTCO₂e em 2023 e 2024. Todas as três empresas ainda afirmam ter como meta alcançar emissões líquidas zero: Google e Microsoft até 2030, e Amazon até 2040.

O professor Shaolei Ren, da Universidade da Califórnia, Riverside, observou que o aumento das emissões está fortemente correlacionado aos investimentos em IA. Ele mencionou que o relatório de sustentabilidade da Microsoft também sugere que há menos créditos de carbono disponíveis nos mercados globais para compensar suas emissões. “Enquanto as empresas investem ativamente ou compram créditos de carbono, a figura sugere uma possível falta de oferta de créditos no mercado de carbono para atender às necessidades das empresas de tecnologia”, afirmou.

Com a crescente demanda por ferramentas de IA, as propostas para construção de datacentres estão se tornando mais numerosas e ambiciosas. A JLL, uma consultoria imobiliária dos EUA, prevê que cerca de 1.200 datacentres serão construídos globalmente até 2030, com a demanda sendo amplamente impulsionada pela IA. O Uptime Institute, que avalia e inspeciona datacentres, estima que os grandes projetos de datacentres anunciados no ano passado consumirão 1,3% do uso mundial de eletricidade, quase dobrando a demanda atual por datacentres. A maior parte dessa nova demanda de energia virá de projetos nos EUA.