Uma gigante do aço chinesa, Jingye Group, solicitou compensação ao governo do Reino Unido, alegando que a tomada de controle de sua subsidiária, British Steel, foi um "roubo absoluto". A reivindicação ocorre após o governo britânico ter assumido o controle operacional da British Steel no ano passado, quando a empresa alertou que a fábrica em Scunthorpe, a última do país com capacidade de produzir aço do zero, não era mais financeiramente viável.

Motivos da ação legal

Em uma declaração divulgada nas redes sociais, Jingye ameaçou recorrer aos tribunais, acusando os ministros britânicos de "desrespeitar as regras de investimento internacional". A empresa afirmou que "reserva todos os direitos legais, defende firmemente seus direitos e interesses legais e buscará plena compensação por vias legais até o fim". Além disso, a empresa alegou que o governo do Reino Unido ignorou os investimentos contínuos e a contribuição significativa da Jingye, oferecendo quase nenhuma compensação.

Impacto financeiro da nacionalização

Segundo a Jingye, a nacionalização pode custar aos contribuintes britânicos mais de 1,5 bilhão de libras esterlinas (aproximadamente 2,02 bilhões de dólares) até 2028. A empresa informou que iniciou um procedimento com base em acordos bilaterais de investimento para buscar danos, mas não forneceu mais detalhes sobre o processo.

O Ministério das Relações Exteriores da China apoiou o pedido de compensação, pedindo ao Reino Unido que "respeite seriamente os princípios de mercado e o espírito do contrato, encontrando soluções para a compensação e outras questões que sejam aceitáveis para ambas as partes".

Contexto da intervenção do governo

A intervenção do governo britânico ocorreu após a Jingye ter planejado fechar os altos-fornos na planta de Scunthorpe, levando à adoção de medidas de emergência que permitiram a tomada de controle operacional da British Steel. A preocupação imediata era que o fechamento permanente dos altos-fornos resultasse no fim da capacidade do Reino Unido de produzir aço virgem a partir de matérias-primas. A planta é responsável pela grande maioria das operações da British Steel.

O governo justificou a nacionalização com questões de segurança nacional, citando a necessidade de proteger suprimentos estratégicos de aço para a construção civil, infraestrutura ferroviária e defesa. A medida também foi vista como uma forma de proteger milhares de empregos em uma área economicamente carente do Reino Unido, onde a planta de Scunthorpe emprega cerca de 2.700 pessoas.

Histórico da British Steel

A indústria do aço no Reino Unido foi nacionalizada após a Segunda Guerra Mundial, incluindo as instalações de Scunthorpe, que estão em operação desde o final do século XIX. O setor retornou ao controle privado em 1988, sob o governo da então primeira-ministra Margaret Thatcher, e desde então passou por diversas mudanças de propriedade devido a grandes perdas, custos operacionais elevados, competição acirrada e excesso de capacidade.

A marca British Steel foi reativada em 2016 pela Greybull Capital, que adquiriu a empresa por 1 libra esterlina e conseguiu um breve lucro. No entanto, após a falência da empresa, a Jingye Group a adquiriu em 2020. Apesar de um investimento reportado de 1,2 bilhão de libras pela Jingye, a empresa afirmou que a planta de Scunthorpe ainda estava perdendo cerca de 700 mil libras por dia.