Os cientistas descobriram uma nova espécie de gato-tigre, conhecida como tilcayo (Leopardus tilcayo), que era desconhecida pela ciência. A descoberta foi feita nas florestas de nuvens da Bolívia e representa a primeira espécie nova de gato descrita desde há mais de 100 anos.

A tilcayo é menor que um gato doméstico, pesando cerca de 1,4 kg (3 libras). Ela possui orelhas redondas, corpo fino e pelagem com grandes manchas. Paola Nogales-Ascarrunz, exploradora do National Geographic e co-autora do artigo publicado na revista Current Biology, afirmou que o nome da espécie homenageia o conhecimento tradicional local.

Por décadas, os pesquisadores classificavam gatos pequenos com manchas em toda a América do Sul sob o mesmo nome: Leopardus tigrinus ou gato-tigre. No entanto, evidências acumularam ao longo dos anos indicando que o grupo poderia conter várias espécies distintas.

No artigo publicado em 17 de setembro, os pesquisadores desentrelaçaram a rede genética dessas espécies e confirmaram pelo menos quatro espécies distintas. Muitas das novas espécies de gatos descobertas resultam dessa reclassificação taxonômica: um subespécie é encontrada ser uma espécie distinta; ou duas espécies diferentes que foram agrupadas juntas são separadas. No entanto, o tilcayo era diferente. Os pesquisadores sabiam que um gato ocorria nas florestas de nuvens da Bolívia, mas...