Os pesquisadores da Universitat Rovira i Virgili (URV) desenvolveram um método eficiente para transformar as sobras de café em um potencial recurso sustentável de biodiesel, além de outros produtos químicos.

A pesquisa, publicada na revista Biomass and Bioenergy, revela o grande potencial dos resíduos de café, que são gerados em escala mundial. A produção global de grãos de café chega a cerca de 10 milhões de toneladas por ano, mas apenas uma pequena parte desses grãos é usada na fabricação de bebidas. As sobras contêm cerca de 15% de lipídios, ou gorduras, que podem ser utilizadas na produção de biodiesel.

Processo de extração

O estudo examinou três variáveis: temperatura de extração, duração do processo e quantidade de solvente em relação às sobras de café. Os pesquisadores usaram n-hexano, um solvente amplamente utilizado para separar gorduras de outros materiais.

Os resultados mostraram que as condições ótimas são de 45°C por 60 minutos, com uma proporção de 35 mililitros de hexano por gramo de resíduo seco. Sob essas condições, a recuperação de óleo foi de cerca de 90% da extracção realizada pelo método Soxhlet, conhecido por sua alta eficiência, mas mais demorado e menos viável para operações industriais maiores.

A nova abordagem também produziu óleo mais limpo, com apenas 0,3% de impurezas, em comparação com 3,9% usando o método Soxhlet. A composição dos ácidos graxos do óleo permaneceu consistente em diferentes condições experimentais, com linoleico e palmitico sendo as principais componentes.