Um estudo recente sugere que a produção de ovos orgânicos é duas vezes mais prejudicial ao clima do que a produção de ovos provenientes de galinhas em gaiolas. A pesquisa indica que a transição da produção de ovos no Reino Unido para um modelo totalmente orgânico e livre de gaiolas resultaria em emissões de gases de efeito estufa equivalentes a 2.316.000 toneladas de CO2, enquanto um sistema totalmente em gaiolas emitiria 1.184.000 toneladas.

A principal razão para essa diferença é que os modelos orgânicos e livres exigem um maior número de galinhas para produzir a mesma quantidade de ovos, já que as aves em gaiolas tendem a ser mais eficientes. Além disso, a produção orgânica livre também apresentou os piores resultados em relação ao potencial de eutrofização da água, acidificação e uso do solo. A mortalidade das galinhas foi maior na agricultura orgânica livre, conforme apontado pelos pesquisadores.

Limitações do estudo e considerações sobre a produção de ovos

Entretanto, os pesquisadores reconhecem que a pesquisa se baseou em dados de 2009 a 2010, o que limita sua capacidade de capturar desenvolvimentos mais recentes na produção de ovos. O estudo também não considerou outros impactos ambientais, como o uso de pesticidas e a biodiversidade.

As galinhas poedeiras são o maior grupo de animais mantidos em gaiolas em todo o mundo, e o consumo global de ovos está crescendo, tornando o tratamento dessas aves uma importante consideração de bem-estar, conforme afirmou a Dra. Harriet Bartlett, uma das autoras do estudo. “Eu diria que talvez também seja um pouco de um ponto cego quando falamos sobre sustentabilidade”, acrescentou. “Carnes e laticínios recebem mais atenção em discussões sobre sustentabilidade ambiental, enquanto a produção de ovos não foi tão pesquisada.”

Resultados e implicações da pesquisa

Bartlett, que é pesquisadora sênior na Smith School of Enterprise and the Environment da Universidade de Oxford e já estudou métodos de agricultura industrial, explicou que a pesquisa envolveu a análise de dados de fazendas de aves no Reino Unido para calcular os impactos ambientais, como emissões de gases de efeito estufa, uso do solo e tipos de poluição. Os pesquisadores também consideraram indicadores de bem-estar, como mortalidade e o número de aves necessárias para produzir uma quantidade específica de ovos.

“Encontramos uma troca importante”, disse Bartlett. “Os tipos de fazendas que são geralmente considerados melhores para o bem-estar animal, como as orgânicas e livres, podem na verdade exigir mais aves para produzir a mesma quantidade de ovos, pois são menos eficientes e podem ter impactos ambientais maiores.”

Apesar disso, Bartlett observou que a pesquisa não revela toda a realidade sobre a agricultura industrial. “A produção orgânica pode ter resultados melhores em relação à toxicidade de pesticidas e talvez à biodiversidade na fazenda”, afirmou.

Lee Holdstock, chefe de assuntos regulatórios e comerciais da Soil Association Certification, que não participou do estudo, disse que a pesquisa “destaca algumas trocas importantes”, mas oferece uma “visão incompleta do impacto ambiental”. Ele enfatizou que um sistema alimentar verdadeiramente sustentável deve considerar também os impactos na natureza, saúde do solo, qualidade da água e bem-estar animal.

Os pesquisadores estimaram que atualmente são emitidas 1.439.000 toneladas de CO2 sob o regime em que a produção de ovos é dividida entre sistemas em gaiolas, em galpões, livres não orgânicos e livres orgânicos.