No final de setembro de 2024, o Marineland Canada, localizado em Niagara Falls, Ontário, encerrou suas operações. Isso deixou 30 baleias belugas e quatro delfins sem recursos para sua manutenção adequada.

A Associação de Zoos e Aquários liderou esforços internacionais para relocalizar esses animais para os Estados Unidos e Espanha. No entanto, após a transferência, um beluga e três belugas morreram em instalações dos EUA, enquanto outro beluga faleceu em uma instalação espanhola.

Santuários marinhos: uma solução fácil?

Proponentes de santuários marinhos sugeriram colocar as baleias canadenses em penas de mar com redes, argumentando que isso seria mais adequado para eles.

Embora os santuários marinhos possam parecer a solução mais fácil para animais deslocados, essas penas de mar também apresentam desafios e nem sempre são a melhor opção.

Um santuário marinho é uma estrutura de água com redes que oferece um grande habitat aos animais. Mas isso não se resume apenas ao ambiente. Também se refere a uma filosofia que enfatiza a não reprodução, interação reduzida com humanos e financiamento sem fins lucrativos.

No momento, não há santuários marinhos ativos no mundo que operem sob essas condições.

O que é um santuário marinho?

Os santuários marinhos ainda são formas de cativeiro, mesmo que carreguem uma conotação emocional positiva. Esses animais permanecem atrás de redes e dependem de humanos para alimentação e cuidados veterinários.

Gerenciadores devem controlar os grupos sociais dos animais, monitorar sua saúde e responder a ameaças ambientais.

Considere um delfim nascido em uma piscina e acostumado com humanos, um grupo social familiar e cuidados individuais diários. Mudar esse delfim para uma penha de mar altera significativamente suas condições.

Diferenças podem incluir química da água, som do oceano, correntes e clima. Malhas permeáveis podem expor os animais a novos patógenos, parasitas ou espécies desconhecidas.

Caso de enrosque sem saída é possível, especialmente se os animais estiverem distantes de pessoas. Acesso diário aos animais para cuidados veterinários também é mais complicado em uma penha de mar de cerca de 100 acres.